Madeira ist bekannt für dramatische Berglandschaften, und ein Besuch der höchsten Gipfel sollte auf jeder Reiseroute stehen. Ich erinnere mich noch genau an meinen ersten Sonnenuntergang auf dem Pico do Arieiro. Es war ein total bewölkter Tag, aber genau zum Sonnenuntergang begann sich der Himmel zu klären und färbte sich in die schönsten Rot- und Lilatöne. Seit dem war ich schon unzählige Male dort, aber so ein Moment kam nie wieder. Trotzdem haut mich jeder Besuch aufs Neue um — ob über den Wolken, mit klarem Blick aufs Meer oder sogar beim Wandern durch den Nebel. Es ist einfach ein besonderer Ort. Viele fragen sich: Wenn ich nur einen Gipfel besuchen kann, welchen soll ich wählen — Pico Ruivo oder Pico do Arieiro? Hier kommt mein Vergleich.
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Pico do Ariero
Fakten
Mit 1.810 m ist der Pico do Arieiro der dritthöchste Gipfel Madeiras – und ohne Frage der beliebteste. Er liegt im Südosten der Insel, nur etwa 30–40 Minuten Fahrt von Funchal entfernt.
Zugang
Das Beste: Du kannst direkt bis ganz nach oben fahren. Es gibt zwei kostenpflichtige Parkplätze (nur Kartenzahlung). Der obere liegt direkt am Gipfel, ist aber oft schon vor Sonnenaufgang voll. Der untere liegt ca. 800 m darunter – das bedeutet einen 15–20-minütigen Aufstieg, es gibt aber auch einen Shuttlebus nach oben. Tagsüber kann die Straße gesperrt werden, um Staus zu vermeiden.
Du kannst auch mit dem öffentlichen Bus fahren (Horários do Funchal, 2x täglich) oder eine von vielen Touren buchen. Oben gibt es ein Café, einen Souvenirshop und Toiletten.
Wanderwege
Du musst nicht wandern, um den Gipfel zu erreichen – aber es lohnt sich. Der bekannteste Weg ist der PR1 – Vereda do Arieiro (auch bekannt als „peak to peak“). Der komplette Weg ist derzeit noch gesperrt (Wiedereröffnung voraussichtlich im April 2026), aber die ersten 1,2 km bis zur „Stairway to Heaven“ – einer spektakulären Treppe mit Abgründen zu beiden Seiten – sind begehbar.
Der Weg hat viele Stufen, ist aber wegen der Aussicht auf die Bergketten absolut lohnenswert. Wenn du es ruhiger magst, probiere den PR3 durch den Parque Ecológico. Man kann bis nach Poiso wandern – oder von dort aus hoch, wenn du eine Herausforderung suchst. Ich bin neulich mit einer Freundin hochgelaufen und wir haben dann einfach per Anhalter zurück nach Funchal gefahren – hat super geklappt! Ein nettes deutsches Paar hat uns mitgenommen.
Aussicht & Atmosphäre
Die Aussicht ist atemberaubend – bei klarem Wetter sieht man bis Porto da Cruz, São Lourenço und das Meer. Aber natürlich: Allein ist man hier nie. Trotzdem fand ich es oft überraschend ruhig, selbst zum Sonnenaufgang, und die Leute sind meistens sehr rücksichtsvoll. Nur die engen Passagen auf dem Wanderweg können nervig sein, da man oft warten muss. Die besten Zeiten für weniger Andrang: ca. 1,5 Stunden nach Sonnenaufgang oder später am Nachmittag.
Persönliche Erfahrung
Ich liebe den Pico do Arieiro. Für Sonnenaufgang und Sonnenuntergang – wobei ich Sonnenuntergänge noch ein kleines bisschen mehr mag, weil die Sonne in die Bergkette hineinsinkt. Dass der Gipfel so nah an Funchal liegt, ist ein Riesenplus. Ich fahre hin, wenn ich eine beeindruckende Aussicht genießen will – nicht unbedingt fürs Wandern.
Pico Ruivo
Fakten
Der Pico Ruivo ist mit 1.861 m der höchste Punkt der Insel. Er liegt im Norden bei Santana.
Zugang
Der nächstgelegene Parkplatz ist Achada do Teixeira (kostenlos) auf ca. 1.600 m Höhe. Von dort aus musst du wandern – eine Zufahrt bis ganz oben gibt es nicht. Es fahren keine öffentlichen Busse dorthin und es gibt auch deutlich weniger Tourangebote. Die Straße führt nur über Santana, was ca. eine Stunde Fahrt von Funchal bedeutet. Der lange Anfahrtsweg plus Wanderung schreckt leider viele ab.
Wanderwege
Der Weg zum Gipfel ist der PR1.2, 2,8 km pro Strecke. Man braucht etwa 45 Minuten bis eine Stunde, gut ausgebaut und einfach zu folgen. Es gibt eine kleine Hütte unterwegs und ein Café am Parkplatz. Für Sportliche gibt es auch den PR1.1 ab Ilha auf ca. 500 m Höhe. Viele andere Wanderwege in der Umgebung sind leider derzeit wegen Brandschäden gesperrt.
Aussicht & Atmosphäre
Die Aussicht steht der vom Arieiro in nichts nach – man sieht sogar rüber zum anderen Gipfel! Insgesamt fühlt es sich weniger touristisch an, mit mehr Ruhe und echter Naturverbundenheit. Und: Man teilt sich den Gipfel mit anderen, die ebenfalls den Aufstieg gemacht haben – das schafft ein ganz besonderes Gemeinschaftsgefühl.
Persönliche Erfahrung
Ich wünschte, der Pico Ruivo wäre nicht so weit von Funchal entfernt – ich würde viel öfter hingehen. Eine Zeit lang habe ich in Santana gewohnt – da war es perfekt. Mein erster Sonnenuntergang dort war magisch. Wir waren zu dritt, haben aber oben noch eine andere Gruppe kennengelernt. Es war ruhig, friedlich, respektvoll – und die Wanderung hat den Sonnenuntergang noch wertvoller gemacht. Unbedingt eine Taschenlampe für den Rückweg mitnehmen!
Pico Ruivo vs. Pico do Arieiro — Welcher Gipfel lohnt sich mehr?
Wenn du wenig Zeit auf Madeira hast, geh zum Pico do Arieiro. Er ist super einfach in die Reiseroute einzubauen und lohnt sich auf jeden Fall. Wenn du mehr Zeit hast und Lust auf ein Wanderabenteuer, dann empfehle ich dir den Pico Ruivo. Das Erlebnis ist intensiver und fühlt sich viel belohnender an.
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